Comme chaque matin, Jian se réveilla aux aurores, tiré du sommeil par le soleil qui perçait à travers les grandes baies vitrées de son appartement, l’inondant d’une chaleur étouffante qu’il détestait. Il s’empressa de se lever, Hue sur ses talons, pour allumer la machine à café et la laisser chauffer pendant qu’il prenait une douche rapide pour terminer de se débarasser du manteau de la nuit. Il savoura sa première boisson chaude de la journée face à la grande ville qui, malgré l’heure matinale, commençait petit à petit à s’animer. Puis, comme à son habitude, il prit place derrière ses écrans et se mit à pianoter sur le clavier, épluchant ses mails, les derniers évènements et son calendrier… Il avait oublié. Il double cliqua sur le rendez-vous qui l’intriguait et y lu l’ordre de mission : « Pokémon dangereux. Colaboration avec les rangers. Présence exigée. » Il jeta un coup d’œil à sa montre pour déterminer le temps qu’il lui restait avant la mission : 4 heures. Suffisant. Il enfila une veste, abaissa les stores pour protéger l’appartement de la chaleur étouffante de la journée à venir et débuta son lundi comme tous les autres, avec un entraînement.

Jian aimait particulièrement la routine. Ses habitudes constituaient son repère, elles lui étaient agréables. Sa vie de milicien et de compétitieur était suffisamment pleine de surprises pour qu’il s’accroche, dur comme fer, à son train-train quotidien. Et le lundi, son programme consistait à entraîner ses champions. Il arriva peu après 6 heures à l’arène de Vanawi et fit aussitôt sortir de leurs pokéballs ses deux lionceaux qui détalèrent en courant dans l’arène, jouant et se pourchassant pour dépenser leur énergie. Malgré le peu de temps qu’il avait devant lui, il les regarda quelques longues minutes en souriant avant de finalement faire venir ses trois dragons qui apparurent sur le terrain dans toute leur puissance et détermination. Yue s’envola pour venir se poser sur son épaule et il câlina avant de saluer ses autres compagnons et de s’assurer de leur bien-être. Son Rexilius avait été blessé lors d’un combat la semaine dernière et il surveillait méticuleusement la plaie qui cicatrisait sur sa cuisse. Après un check-up complet, un peu long mais nécessaire, il commencèrent l’échauffement.

Ce n’est que lorsque Paul -un français embauché avant qu’il ne devienne lui-même champion, pour garder l’arène en ordre et organiser les rencontres- l’interpella qu’il sortit de la transe dans laquelle l’entraînement l’avait plongé alors qu’il se concentrait sur une combinaison de son Draco. Il salua l’homme en lui serrant la main avant de se concentrer sur la ranger venu le chercher pour la battue. Il s’approcha pour la saluer poliement alors que sa bébécaille l’avait déjà précédé, s’envolant pour se poser sur l’épaule de la jeune femme et lui lécher la joue.

« Bonjour Emily, vous pouvez m’appeler Jian, enchanté. Laissez moi juste un peu de temps pour ranger l’arène et je vous suis. »

Paul proposa de s’en occuper, ce qu’il refusa. Il se dépêcha, aidé par ses pokémons pour remettre le lieu en ordre avant de faire rentrer tout ses compagnons dans leur pokéball et de s’engager derrière la ranger.

« Vous n’êtes pas une ranger de la région. »

Ce n’était pas une question mais bien une affirmation. Il connaissait, grâce aux bases de données auxquelles il avait demandé l'accès à ses supérieurs, l’ensemble des membres de la milice, de la compétition et des rangers travaillant sur la zone centre. Et définitivement, Emily n’en faisait pas partie.

Jian détailla la jeune femme du regard sans trop s’attarder, pour ne pas se montrer impoli. C’était un râleur, un feignant et un casanier professionnel mais il savait se montrer poli et courtois, cacher l’agacement que faisait naître l’hésitation de la ranger quand elle ne put cacher sa surprise certainement face à son jeune âge. Sa réaction ne le dérangeait pas réellement car il avait l’habitude de la lire sur les visages de ses rencontres et nouvelles connaissances, d’autant plus qu’il faisait plus jeune que son âge avec ses cheveux coupés mi-longs, sa peau très claire et son visage aux traits fins. Néanmoins, elle, elle semblait le prendre au sérieux et ça lui faisait plaisir. Habituellement, c’était ces mêmes personnes qui se laissaient confondre par son âge et qui lui manquait de respect, oubliant qu’il n’était pas seulement champion d’arène mais également un milicien gradé. C’était ce manque de courtoisie qu’il haïssait, lui qui avait été élevé par un père très à cheval sur les règles de politesse.  Il avait très souvent donné un coup de main au restaurant quand il n’était encore qu’un enfant puis à la boutique de son père, il savait l’importance d’être aimable, de se montrer souriant et accueillant et si des imbéciles prenaient ça pour une faiblesse, alors il ne manquait jamais de leur rappeler qui il était et le rôle qu’il jouait.

Heureusement, ce n’était pas un jour comme celui-là et son humeur remonta en flèche, dessinant un sourire sincère sur ses lèvres quand Yue se précipita pour saluer la jeune femme. Voilà un signe qui ne trompait pas sur la nature de la ranger, c’était sans aucun doute une bonne personne et la dragonne ne se trompait jamais. Il était décidément dans un bon jour. A son arrivée, l’air méfiant d’Emily et son hésitation avait convaincu le champion que les collègues de la jeune femme avaient dû lui en tartiner une belle couche sur le dos mais avec Yue qui lui grimpait sur les épaules, elle se détendit très rapidement, oubliant les mises en garde des autres rangers qu’il ne manquerait pas de taquiner et de provoquer s’il les croisait. Pas que tout ce que l’on raconte sur lui soit faux, non, en fait beaucoup de rumeurs étaient fondées mais il y a des jours avec et il y a des jours sans.  

Jian s’engagea dans la rue avec la ranger à ses côtés et Yue bien agrippée sur son épaule. C’était sa place, elle aimait se percher là et ne plus descendre et le champion l’avait laissé prendre cette habitude parce que ça l’amusait et qu’il l’avait sous la main, pour la surveiller de près. Comme il le savait, la ranger n’était pas de Vanawi, elle travaillait à Nuva Eja et il se contenta de hocher la tête, l’écoutant lui parler de sa jeunesse, se contentant de la guider quand elle prenait une mauvaise direction ou qu’elle tournait une rue trop tôt.

« Ce genre de cas, dont tu parles, sont toujours très compliqués à gérer. Dans une grande ville comme Vanawi, il y en a beaucoup et les interventions sont partagées entre les rangers, la milice et les centres d’accueil. Tout dépend du pokémon, de son agressivité et des actes qu’il a déjà commis. »

Il la laissa la questionner avant de soupirer, resserrant ses cheveux machinalement alors qu’il plongeait dans ses pensées, se revoyant parcourir en détail la note de mission. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’intervention ne s’annonçait pas facile et peut-être même ne se terminerait-elle bien. S’il avait été missionné en personne pour cette récupération en particulier, c’est bien qu’il y avait une raison. Il était loin d’être le meilleur sur le terrain, bien des soldats étaient plus qualifiés que lui mais cette intervention ci nécessitait sa présence parce que le pokémon concerné était un dragon.  

« Tu dois savoir que les cas où la milice intervient sont rares et plus rares encore, les demandes de renfort. Normalement, l’équipe de rangers du centre est suffisamment importante avec l’aide des refuges pour gérer ces cas. Lorsque la compétition doit s’en mêler, c’est qu’en général, l’intervention est dangereuse et que le conflit est difficilement réglable sans… Force. Ce n’est pas toujours vrai mais cette fois-ci, le schéma semble se dessiner dans cette direction. Le pokémon qui nous intéresse est un dratak. »

Il la guida jusqu’à la base où ils commencèrent à s’équiper pour une intervention jugée risquée avec d’autres rangers et un petit groupe de miliciens. Le responsable de l’opération leur dispensa un briefing rapide sur la situation qui n’avait rien d’encourageant, le dragon ayant choisi d’élire domicile dans une cavité rocheuse à proximité de la plage ou des milliers de touristes profitaient de leurs vacances.

Le milicien sentit la ranger se tendre à la mention du Drattak et de la plage pleine de touristes mais il ne fit aucun commentaire, peut-être n’avait-elle jamais participé à une mission dangereuse ? Après tout, dès qu’un problème menaçait la vie d’innocents comme c’était manifestement le cas aujourd’hui, généralement la milice prenait le relais. Ce transfert de mission suffisait très souvent pour agacer les rangers car elle les faisait passer, selon eux, pour des incapables. Pour Jian, cela n’avait rien à voir. La milice était équipée pour protéger les populations et gérer ce genre de conflits tandis que les rangers régnaient sur la protection des espaces naturels. Leurs moyens et leurs connaissances n’étaient pas les mêmes et si les hautes instances jugeaient que l’intervention de la police était nécessaire alors il n’était personne pour aviser du contraire.

Comme d’habitude, une certaine tension régnait dans la pièce tandis qu’un ranger s’occupait de briefer l’ensemble de l’unité d’intervention. Il n’y prêta pas trop attention, il préférait ignorer ces choses-là, il n’était pas lui-même très à l’aise avec les relations, qu’elles soient professionnelles ou plus personnelles et d’ailleurs il était un connu pour ça, pour son caractère distant et pour le manque d’intérêt qu’il portait aux autres. Probablement l’un des défauts qui expliquaient qu’il ne soit pas très apprécié par ses congénères rangers. Peut-être pensaient-ils qu’il les prenait de haut ?  Sans le connaître, son attitude pouvait paraître hautaine alors qu’en réalité il n’était simplement pas très à l’aise avec le travail d’équipe. Quand vint son tour de parler, il se contenta d’expliquer aux autres les caractéristiques de leur cible, les réactions qu’il pouvait avoir et ce qu’il fallait surtout éviter de faire. Il fût finalement convenu que seul un petit groupe composé de cinq personnes pénétreraient dans la grotte. Un autre groupe à l’extérieur se préparerait à l’éventualité que le pokémon s’échappe et enfin la plus grande partie de l’équipe serait chargée de la sécurité des vacanciers. Ça lui convenait très bien comme ça. Il aurait préféré que la jeune ranger qui était venu le chercher soit assigné à l’extérieur mais sur la décision du chef de mission, elle serait de la partie dans la grotte.

Jian enfila l’équipement obligatoire et se mit en marche, très vite rejoint la Emily. Il lui lança un coup d’œil interrogateur et esquissa un sourire face à sa remarque. Elle était plutôt observatrice, peut-être finalement serait-elle bien à sa place dans l’équipe d’intervention de la grotte.

« Il y a toujours des tensions entre la milice et les rangers, surtout dans une grande comme Vanawi. On  y peut rien. Les plus grands cercles entretiennent cette animosité en se volant les uns et les autres le feu des projecteurs. »

La plage commençait à se dessiner devant eux, remplie de vacanciers, de femmes et d’enfants. Il soupira, regardant l’équipe chargée de la protection des civils mettre en place un périmètre de sécurité, encourageant les touristes à rentrer se reposer à l’hôtel ou à se déplacer beaucoup plus au nord de la plage. Evidemment, l’arrivée de l’équipe n’eut pour effet que d’attiser la curiosité des vacanciers, rien n’était jamais fait pour leur faciliter la tâche. Sans prendre le temps de s’arrêter pour contempler le spectacle de la foule s’amassant devant le groupe de miliciens et de rangers, il continua de remonter la côte jusqu’à l’entrée de la grotte, écoutant un vieux ranger se vanter de la facilité avec laquelle il règlerait son compte à la cible. Au moins, la jeune femme, elle, savait le danger que représentait le pokémon et  machinalement, il se plaça devant elle, comme pour la prévenir du danger. Il n’était pas si prévoyant habituellement mais elle n’avait pas l’air très rassurée et il craignait qu’elle ne réagisse un poil trop tard si le danger frappait.

« Tu as raison de te méfier, il est idiot de penser que le tour est joué. Les dragons sont des adversaires redoutables. Dans mon pays ils sont vénérés et crains pour leur force et leur pouvoir. »

L’homme ricana à la droite du milicien mais il l’ignora et dès que l’équipe fût prête il s’engagea dans la grotte en silence, restant prêt de la jeune ranger. Aussitôt le noir les englouti, seule la faible lumière venant de l’ouverture par laquelle ils étaient entrés éclairaient le sol où ils mettaient les pieds. Il se concentra sur le souffle rauque qui lui parvenait du fond de la cavité, signe que le dragon les avait senti et entendu bien avant qu’il ne pénètre dans la grotte. La mission pouvait commencer.

« Personne ne tire ou n’attaque sans mon ordre. »

Il avait été très clair lors du briefing et il le répétait encore maintenant. Il n’était pas question de blesser le pokémon s’il était possible de faire autrement. Une balle ne ferait que l’agacer. Quant aux pokémons des rangers… Dans un espace aussi confiné, ils pouvaient mettre tout le monde en danger. Non, si le dragon se montrait agressif, alors il faudrait l’attirer à l’extérieur pour pouvoir l’affronter, la cavité ne leur permettrait jamais de prendre l’avantage et ils risqueraient de se retrouver ensevelis. Quelle joie.

« Faites bien attention, il sait qu'on est là. »

Le silence était pesant, seul le bruit de la respiration du dragon perturbait l'ambiance étouffante qui flottait autour du petit groupe de rangers et de miliciens. Tout le monde semblait avoir saisi l'enjeu de la capture du Pokémon et se tenait à carreau, se serrant les uns contre les autres, comme une seul homme. Finalement, cette collaboration ne serait peut-être pas une calamité. Le milicien s'arrêta brusquement en sentant le souffle chaud qui lui chatouillait les pieds et se dépêcha d'abaisser sa lampe torche pour ne pas éblouir le dragon, évitant ainsi de le stresser ou de l'affoler. Il leva une main, signalant ainsi au petit groupe de s'arrêter et désigna silencieusement la position de l'animal qui n'avait toujours montré aucun signe d'agressivité. On ne distinguait qu'une silhouette dans la pénombre mais c'était suffisant, leur vision ayant eu le temps de s'habituer à la faible lueur de la cavité.

« Pas moi non, je vais envoyer Yue. Elle est douée et ne représentera aucun danger pour notre cible. Il ne se sentira ni piégé ni en danger. »

Le brun esquissa un sourire avant de glisser une main à sa ceinture, effleurant du bout des doigts chacune de ses pokéball jusqu'à arriver à la troisième qu'il saisit, sachant exactement ce qu'il faisait. On ne croisait pas des drattak à tous les coins de rue mais quelques situations similaires s'étaient déjà présentées avec d'autres pokémons et ils les avaient tous réglés de la même façon. Cependant, cette fois, tout ne se déroula pas exactement prévu.

Avant qu'il puisse appeler de l'aide, le ranger de tout à l'heure s'affola, appelant son voltali à l'aide et sans attendre, fit pleuvoir une attaque cage-éclair sur le dragon qui s'anima brusquement, grondant d'avertissements et de menaces. Le drattak émergea soudainement, se précipitant sur l'homme qui l'avait visé. L'imbécile choisi cet instant pour se figer de peur face à l'énorme Pokémon et malgré le cri de la ranger, il ne bougea pas d'un pouce, fixant le dragon qui se précipitait sur lui et qui n'en ferait qu'une bouchée. Jian poussa un juron et se précipita vers l'homme mais il n'arriverait pas à temps, il le savait. Et, avant même d'avoir pu imaginer le carnage à venir, il vit la silhouette de la ranger plonger sur l'homme et les faire rouler hors de l'attaque du drattak. A peine un soupir de soulagement, le dragon armait à nouveau sa patte, se préparant à se battre sérieusement.

« Tout le monde dehors, on passe au plan B ! Foutez moi le camp de cette grotte ! »

Les quelques membres des deux camps encore présents ne se firent pas priés et se précipitèrent vers la sortie, emmenant avec eux la lumière qui émanaient de leurs lampes de poche. Bientôt, seule la lueur de l'attaque que préparait le dragon illuminait la cavité. Dire qu'une telle situation n'avait pas effleuré l'esprit du milicien serait complètement faux. En fait, les missions de collaboration étaient toujours un peu tendues en raison de la volonté de la part des deux groupes de faire leurs preuves et presque chaque fois, ça ne se passait pas comme prévu. Abandonnant l'idée de faire intervenir sa bébécaille, le milicien se saisit rapidement de la seconde pokéball attachée à sa ceinture et fit apparaître Ming, le draco. Le long Pokémon bouscula de son corps sinueux celui du drattak, interrompant le chargement de son attaque et Jian en profita pour se précipiter vers Emily et l'idiot incompétent. Il le saisit par son gilet de protection, ignorant ses gémissements de peur et le bouscula dans la direction de la sortie, l'incitant à se bouger les fesses s'il ne voulait pas mourir enterré là-dessous. Puis, il saisit la main de la jeune femme, l'aidant à se relever.

« Tu es blessée ? »

Il la scruta des pieds à la tête, à la recherche d'une blessure malgré la presque absence de lumière mais une patte griffue s'abattit à quelques dizaines de centimètres d'eux, lui rappelant brusquement qu'ils n'avaient pas le temps de s'attarder ici. Heureusement, malgré sa longue taille, le draco semblait avoir l'avantage dans cet espace confiné où il se mouvait avec souplesse et agilité, attirant l'attention du drattak et esquivant ses coups.

« Ming l'occupe, il faut qu'on sorte de là. »

Mais plus facile à dire qu'à faire. Le combat s'était déplacé et bloquait désormais la seule retraite possible et le milicien était conscient qu'il ne pouvait ordonner à son compagnon d'attaquer, au risque de faire s'effondrer la cavité déjà tremblante sous les assauts du drattak. Il grogna, à la recherche d'une idée, sans lâcher le poignet de la ranger. Pas question de se séparer.

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